La tragedia ocurrió temprano en la mañana del 8 de enero de 2022 cuando estalló un incendio en un edificio de cuatro pisos ubicado en 2230 Grand Concourse en el Bronx poco después de las 2 a.m. Tres familias fueron desplazadas de los apartamentos sobre el restaurante de la planta baja donde se originó el incendio. Los alguaciles del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) que investigan el incendio determinaron que las baterías de iones de litio de un scooter eléctrico o una bicicleta eléctrica iniciaron el incendio. El incendio del apartamento se inició en el Restaurante Caridad ubicado en la planta baja del edificio, cerca de un área donde se guardaban las bicicletas de los repartidores del restaurante. Cargar las baterías de estas bicicletas finalmente condujo al devastador incendio, que requirió 150 bomberos y personal de EMS para contenerlo. Una vez iniciado, el fuego se propagó rápidamente hacia arriba a través de vacíos en el marco interno del edificio. Eventualmente, las llamas alcanzaron los apartamentos en el último piso, causando grandes daños por agua, fuego y humo en las residencias y el contenido de los inquilinos. Dos bomberos resultaron heridos durante el incendio; uno requirió hospitalización. Los inquilinos, aunque desplazados de sus hogares, no sufrieron heridas graves.
Los peligros de las baterías de iones de litio
Según el FDNY, solo en 2021 se produjeron más de 100 incendios en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York por baterías de bicicletas eléctricas, lo que resultó en 79 lesiones y la muerte de cuatro personas. Las baterías de iones de litio son el tipo más común de batería que se usa en scooters eléctricos, bicicletas eléctricas y otros dispositivos de transporte que funcionan con baterías. Aunque generalmente son seguras, estas baterías pueden incendiarse o explotar cuando se dañan o se sobrecargan. El gas de hidrógeno que se escapa de las baterías se ha visto implicado en incendios devastadores en todo el país, hiriendo o matando a cientos de personas. Los investigadores de este y otros incendios similares en el área de Nueva York dicen que las baterías OEM que se venden con bicicletas eléctricas y scooters deben cumplir con los estrictos estándares de la industria. La mayoría de los incendios causados por baterías dañadas o sobrecargadas se debieron a modelos del mercado de accesorios comprados en línea o en tiendas de scooters de la ciudad. Es posible que estas baterías no cumplan con los mismos estándares de seguridad. Para evitar problemas, las baterías de iones de litio deben cargarse al aire libre o en espacios desocupados con buena ventilación. Las baterías deben inspeccionarse periódicamente en busca de daños como grietas, hinchazón o rupturas de la carcasa de plástico que rodea las celdas de la batería. Además, no se debe permitir que las baterías de iones de litio permanezcan en un cargador durante largos períodos de tiempo.
